Az állandó mágneses anyagok fejlődéstörténete szempontjából a 19. század végén használt szénacél mágneses energiaterméke (BH) max (az állandó mágnesben tárolt mágneses energiasűrűséget mérő fizikai mennyiség) kisebb volt, mint 1MGOe (megagauge), míg a külföldi tömeggyártású Nd-Fe -B állandó mágneses anyag, a mágneses energiatermék elérte az 50MGOe-t. Az elmúlt évszázad során az anyag Br remanenciája nagyon keveset javult, és az energiatermék javulását a Hc kényszerítő erő javulásának tulajdonítják. A koercitivitás javulása elsősorban a természetének megismerésének és a nagy magnetokristályos anizotrópiájú vegyületek felfedezésének, valamint az előállítási technológia fejlődésének köszönhető.
A huszadik század elején az emberek főként szénacélt, volfrámacélt, krómacélt és kobaltacélt használtak állandó mágnesként. Az 1930-as évek végén az AlNiCo állandó mágneses anyagok sikeres fejlesztése lehetővé tette az állandó mágneses anyagok széles körű alkalmazását. Az 1950-es években a bárium-ferrit megjelenése nemcsak az állandó mágnesek költségeit csökkentette, hanem az állandó mágneses anyagok alkalmazási körét is kiterjesztette a nagyfrekvenciás mezőkre. Az 1960-as években a ritkaföldfém-kobalt állandó mágnesek megjelenése új korszakot nyitott az állandó mágnesek alkalmazásában.
1967-ben az egyesült államokbeli Daytoni Egyetem munkatársa, Strnat sikeresen készített SmCo5 állandó mágneseket porkötéssel, ezzel jelezve a ritkaföldfém állandó mágnesek korszakának eljövetelét. A ritkaföldfém állandó mágnesek eddig az SmCo5 első generációját, az Sm2Co17 típusú csapadékkeményedés második generációját, valamint a harmadik generációs Nd-Fe-B állandó mágneses anyagok kifejlesztését tapasztalták.
Emellett a történelemben állandó mágnesként használtak Cu-Ni-Fe, Fe-Co-Mo, Fe-Co-V, MnBi, A1MnC ötvözetek stb. Ezeket az ötvözeteket a legtöbb esetben ritkán használják alacsony teljesítményük és alacsony költségük miatt. Az AlNiCo, FeCrCo, PtCo és más ötvözetek is használatosak bizonyos különleges alkalmakkor. Jelenleg még mindig a Ba és Sr ferritek a leggyakrabban használt állandó mágneses anyagok, de sok alkalmazásukat fokozatosan felváltják az Nd-Fe-B anyagok. Ezenkívül a ritkaföldfém állandó mágneses anyagok jelenlegi kibocsátási értéke nagymértékben meghaladta a ferrit állandó mágneses anyagokét, és a ritkaföldfém állandó mágneses anyagok gyártása jelentős iparággá fejlődött.
